师生随笔 ─ 我写我想

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华人宣誓在地化    斩鸡头烧黄纸？

 

■香港中文大学专业进修学院讲师    邱逸

 

 宣誓是一种仪式，要有监誓人在场，在监誓人见证下，讲出意愿、决心接受任命的说话。如果要担任的是政府重要的行政或司法职务，监誓人通常是法官。香港开埠之初，一切施政和法律其实只是把英国在其他殖民地上的做法照搬到香港，就连「宣誓」也一样。然而，据文献记载，香港的宣誓原来也颇有特色。

 

满天神佛「助阵」 法庭如寺庙

 

1889年前，香港本地华人的宣誓方式多样而且甚有地方特色。那时中国人绝少信奉基督教，宣誓时不会手按《圣经》，而是使用华南地区常用的宣誓仪式「烧黄纸」或「斩鸡头」。

 

「烧黄纸」烧的是一张约八寸乘六寸的黄色祭神纸，宣誓者在纸面写上自己的名字与日期，在法庭把黄纸烧掉，表示自己不作谎言。「斩鸡头」则本是水上人家仪式，在开埠之前，任何纠缠不清的钱债、人事、争吵，如果涉事双方不想由官府裁决，多以斩鸡头表示自己清白可信。当时，斩鸡头必须在文武庙或天后庙举行。开埠后，法院把斩鸡头列入有效的宣誓方法。

 

那时候，有些香港人更请各方神明，如天后和关公到场「助阵」，弄得法庭犹如街市寺庙；面对此情此境，法官也哭笑不得。更重要的，宣誓的目的原是表达诚恳和坦白，但据日后提倡誓词改革的著名律师汤麦斯·安斯德所记，很多人即使在完成一系列仪式后，仍是说谎，让法官取证非常困难。

 

形式制度化 护法庭尊严

 

事情发展至1868年，终于有了改变。汤麦斯·安斯德提出建议，发表了一篇名为《关于对异教徒所采用的誓词》的文章。他指出香港法庭对非基督教徒在庭上说谎，几乎毫无办法，而独有的民间习俗宣誓方式更是有损法庭的尊严，因此，建议禁止这些宣誓方式。汤麦斯的建议得到不少法官支持，从而推动政府立法，终在1889年确认了道佛教的宣誓方式为可接受的方式，其他仪式则一律废止。

 

关于宣誓，还有一个小故事。1866年，香港第六任港督麦当奴就任时，因法官迟到而自行宣誓。来港任职前，麦当奴历任英国殖民地冈比亚、西印度和南澳大利亚等地总督职位。他在3月11日到港，订在次日宣誓任职。据仪式安排，监誓人为代理大法官巴尔。

 

宣誓时，麦当奴应手按《圣经》宣读誓词，然后吻《圣经》一下，之后由巴尔宣布礼成。然而，3月12日当天，主角之一的巴尔却迟到了，麦当奴看着《圣经》，心里非常不满。等了一会后，他决定在法官缺席下，自行宣誓。

 

拒等迟到官 自宣做港督

 

结果，殖民政府的文武官员成了见证人，他们看到麦当奴在不到一分钟的仪式里，自宣自读，并在「礼成」后离场。可怜的是迟到的巴尔，到场后发现港督已不在，还未离场的嘉宾却向他投以似笑非笑的神情，尴尬非常。于是，在阴错阳差下，第六任港督麦当奴成为了香港史上唯一没有法官监誓的总督。

 

 

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原文刊登于2017年5月22日《文滙报》【港文化港故事】