Alumna Hoi-lam: Walking Beside Children with Love and Care

日常走在街頭，看着跑跑跳跳的小朋友，總是流露着童真的快樂。然而，並非每個孩子都能在父母的呵護下成長。香港中文大學專業進修學院（CUSCS）「幼兒教育高級文憑」課程校友嚴愷琳，選擇跳出傳統幼稚園，走進留宿幼兒中心，陪伴一群更需要關愛的孩子，以耐心與溫暖守望他們前行。

在大家庭中成長的愷琳，自小便是「大家姐」，肩負起照顧弟妹的責任。餵奶、掃風等日常瑣事，她都熟練掌握，也因而對照顧幼兒產生濃厚興趣。由於與年幼弟弟年齡相差十餘歲，中學時期，她便經常到弟弟的幼稚園接放學，老師得知她有志修讀幼教課程，樂於分享經驗，也成為她日後投身幼教的起點。

中學畢業後，愷琳修讀CUSCS的幼兒教育高級文憑課程。她最難忘的是第一次實習經歷：「初次實習時非常茫然，沒有太多實戰經驗，只能邊做邊學，但從中學會各種課堂管理和照顧幼兒的技巧，獲益良多。」雖然畢業已久，但學院老師的悉心教導至今仍銘記在心，她笑言自己原本不懂彈琴，全靠老師的耐心指導，她才得以掌握這項似乎是幼兒老師的「基本功」。老師不但傳授知識，更一路陪伴學生面對挑戰：「實習期間，不僅是我們作為實習老師看着幼兒成長，老師們也同時守望着我們這些實習生成長。」CUSCS的求學經歷，為她日後投身幼教工作奠定了穩固基礎。

其後，愷琳入讀香港教育大學幼兒教育榮譽學士課程，並重回曾經實習的幼稚園實習。昔日她初次實習時才剛入學的幼兒，在她重回幼稚園時，已經準備畢業了，能夠陪伴他們走過人生的一個階段，見證他們入學和畢業，令她深感難忘。

完成學位課程並在幼稚園工作一段時間後，愷琳決定跳出舒適圈，轉到專為初生至6歲幼兒提供緊急住宿照顧的幼兒中心擔任幼兒工作員。她坦言，近年接連發生涉及兒童的家庭悲劇，令她希望走到更前線，為有需要的孩子盡一分力。

留宿幼兒中心的孩子以嬰幼兒為主，也有五、六歲的小朋友；運作模式與幼稚園截然不同，換尿片、洗澡、餵食等日常照顧工作，均由幼兒工作員親自負責。愷琳笑說，起初繁重的體力工作令她有點吃不消，但久而久之便逐漸適應，更投入其中。

中心的孩子不少比一般幼稚園的孩子更活躍，需要更多引導。愷琳運用CUSCS所學的課堂管理技巧，面對疑似有特殊教育需要（SEN）的兒童時，也能評估其身心發展狀況。照顧這些內心較敏感、更需要關愛的孩子，難免要付出更多時間和心力，但愷琳毫不介意。她說：「比起老師，我更像這些小朋友的另一個家人，陪伴他們成長。」

對有意修讀幼兒教育的學生，愷琳寄語：「雖然社會普遍認為出生率下降，幼教行業趨於飽和，不值得修讀相關課程；但如果你真心熱愛小朋友，不一定非要成為幼稚園教師不可。像我現在擔任幼兒工作員，一樣能找到發揮所長的機會。希望每個喜愛幼兒的人，都能保持初心，好好珍惜這些小生命。」

展望未來，愷琳短期內會繼續留在幼兒中心工作，長遠則希望投身特殊教育，幫助更多有需要的小朋友。無論身處哪個崗位，她都希望以愛同行，守望每一個孩子。