师生随笔 ─ 我写我想

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开埠高院护英商    曾是东方最大公害

 

■香港中文大学专业进修学院讲师    邱逸

 

法院是审理刑事及民事案件的场所，地位和政府相若。不过，开埠之初，香港法院初立，曾闹过不少笑话。港英时期，香港高等法院是香港最高的司法机构，曾一度成为英国在华的司法中心，本应「德高望重」，具有非常崇高的威望，事实却不然。 

 

1863年，英国《泰晤士报》(The Times)一篇报道，对香港高等法院评价甚低。报道大致意思是：「香港高等法院是东方的最大公害......它作出的判决，有时不公平到令人难以置信，只宜把它们当作笑话看待，而不宜就它们作严肃的讨论......」 

 

为什么会有这样评价呢？港英时期，英国通过占领香港，建立英国在华的贸易点，并确保鸦片能顺利进口中国，故香港高等法院早期主要工作，是保护英商利益，而非建立公平公正的审判环境。 

 

英商打人毁货罚200了事 

 

著名例子是1846年7月，英国商人在广州殴打摊贩、捣毁货品，造成数万元损失，香港高等法院居然只处罚该商人200元了事。此外，在1851年，高等法院又判一个杀人抢货的英国海盗头目无罪释放。一些葡萄牙人对此十分不满，他们曾被该海盗劫船，也导致有人员死伤。他们通过里斯本的传媒到英国议院投诉，在葡萄牙政府介入事件一个月后，高等法院才改判该海盗入狱3年。

 

处理大案的场所高等法院如此不堪，处理案件的法官和律师，也是丑态不断。如在1867年6月27日便发生了一宗大法官和大律师「大冲突」的趣事。 

 

大法官斯梅尔和曾任政府主检控官的大律师波拿，在法庭上发生激烈的冲突。波拿代表一家洋行的原告出庭，审讯时，被告律师要求让一位重要证人出庭，证人是中国苦力，在原告洋行工作。波拿反对让中国人作证，说：「你不能叫一个中国人来，就像随手拿一张纸来。」 

 

斯梅尔觉得波拿态度嚣张，问他有什么理由反对。波拿只说自己有权这样做，斯梅尔怒道：「我才是法官，法庭上的事我来说。」然后，拂袖离庭。隔了一会，斯梅尔回庭，问波拿会否道歉。波拿不服，态度更为强硬，并在法庭上大声问为什么要道歉？斯梅尔拒绝解释，并在要不要道歉一事上和波拿争吵。结果，斯梅尔指控波拿藐视法庭，并决定先审波拿的罪。7月2日，斯梅尔开庭宣布：「波拿犯有6项藐视法庭罪，判罚款200元，停止执行律师职务14天。」

 

斯梅尔判决的理由非常独特，他指责波拿表示对法庭尊敬时，表情只强调对「法庭」尊敬，却完全没有尊敬坐在法庭上的法官斯梅尔。 

 

这事还有后续，当时不仅港督麦当奴觉得判决不公，连一般商民也替波拿抱不平。波拿听到宣判后，即向麦当奴申诉，指斯梅尔判决不公、行为专横、有亏职守。麦当奴指示波拿向伦敦方面上诉。1868年6月，伦敦枢密院最终宣布波拿罪名不成立。这宗争吵案才告一段落。
 

 

 

 

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原文刊登于2017年6月5日《文滙报》【港文化港故事】